07 jan, 2009 Porcelein op de fles?
Ook in de vitrinekast van mijn moeder, die vandaag haar 81e verjaardag viert, prijkt het Queens Ware servies van Wedgwood. De toekomst van dit bekende bedrijf, dat dit jaar zijn 250-jarig jubileum zou mogen vieren, hangt aan een zijden draadje.
In de jaren waarin mijn moeder dit servies bijeen spaarde studeerde ik economie in Amsterdam. Met mijn linkse studiegenoten verdiepte ik me er ook in werken van kritische maatschappijfilosofen. In Das Kapital (1867) kapittelde Karl Marx de aardewerkindustrie in Staffordshire, waar kinderarbeid onbelemmerd plaatsvond en waar de wieg stond van Josiah Wegdwood en van zijn bedrijf. Jongens van zeven draaiden soms wel 15 uur per dag aan het wiel of liepen er langdurig heen en weer naar de droogkamer. Longziektes velden de mannen op jonge leeftijd. Inmiddels hebben wettelijke beperkingen de (kinder)arbeid bij ons beschermd, maar ook duurder gemaakt. De productie is, aldus een artikel in Het Financieele Dagblad van gisteren, inmiddels voor een groot deel naar Indonesië overgebracht. De verwachting is dat het merk Wegdwood zal blijven bestaan. Laten we hopen dat het serviesgoed maatschappelijk verantwoord geproduceerd blijft worden.